Większość ludzi nie zdaje sobie sprawy, że ma problem z systemem operacyjnym komputera osobistego, dopóki nie pojawi się komunikat o błędzie, gdy komputer zostanie włączony jednego dnia. Zanim system komputerowy osiągnie ten etap, użytkownik komputera może zauważyć, że system znacznie zwolnił przez kilka tygodni oraz że klawiatura lub inne urządzenia wejściowe działają niepoprawnie, a na ekranie komputera pojawia się bełkot.
Komunikat o błędzie może mieć postać liczbową z kodem błędu lub może zawierać niebieski ekran wyświetlany na monitorze komputera, który ostrzega użytkownika o krytycznym błędzie operacyjnym, który uniemożliwi załadowanie systemu operacyjnego komputera. Użytkownik komputera może kilkakrotnie spróbować ponownie uruchomić system operacyjny z takim samym skutkiem. Następnie mogą rozważyć użycie dysku odzyskiwania zawierającego oprogramowanie diagnostyczne, które może zidentyfikować źródło problemu.
Niektóre komputerowe systemy operacyjne wymagają od użytkowników dostępu do oprogramowania diagnostycznego poprzez wielokrotne naciskanie klawisza F8 na klawiaturze komputera. Ta procedura wprowadzi system operacyjny w tryb awaryjny, który pozwoli operatorowi przeprowadzić kilka diagnostyki samego systemu komputerowego. Niektóre programy mogą teraz działać normalnie w trybie awaryjnym, ale jeśli błędy zostaną wykryte i naprawione, system komputerowy powinien załadować się normalnie przy następnym uruchomieniu.
Korzystanie z tego typu diagnostycznego oprogramowania komputerowego wymaga zrozumienia kodów błędów i ustawień, za pomocą których komputer działa. Podręcznik użytkownika będzie zawierał pełną listę kodów błędów, a lista wyjaśni również ich znaczenie. Gdy komputer działa w trybie awaryjnym, system operacyjny oferuje operatorowi komputera kilka opcji na ekranie komputera, które pomogą naprawić błędy występujące na dysku twardym komputera.
Zmiany należy wprowadzać oszczędnie w komputerze pracującym w trybie awaryjnym. Wszelkie zmiany liczbowe zachodzące na dysku twardym będą miały bezpośredni wpływ na sposób, w jaki system komputerowy zareaguje po ponownym uruchomieniu. Niektóre zmiany spowodują, że komputer nie będzie działać, a wszystkie informacje w systemie mogą zostać uszkodzone i będą bezużyteczne. Każdy użytkownik komputera powinien aktywować opcję przywracania systemu pod ikoną systemową panelu sterowania przy zakupie komputera.
Wybór przywracania systemu pozwoli oprogramowaniu diagnostycznemu przywrócić system do wcześniejszego stanu i jest szczególnie pomocny, gdy system przestaje działać po zainstalowaniu nowego oprogramowania lub sprzętu. Oprogramowanie komputerowe do przywracania oprogramowania diagnostycznego jest ważnym narzędziem systemowym, o którym wielu użytkowników zapomina rozpocząć. Ustawienia przywracania ułatwią odzyskiwanie materiałów, jeśli system przestanie odpowiadać z powodu infekcji wirusami komputerowymi lub uszkodzonym oprogramowaniem.
Jeśli oprogramowanie diagnostyczne nie naprawi systemu, użytkownik musi ponownie zainstalować system operacyjny z dysków operacyjnych dostarczonych z każdym nowym systemem komputerowym. Dobrą zasadą jest tworzenie kopii zapasowych informacji codziennie, co tydzień lub co miesiąc, aby zapewnić, że żadne dane nie zostaną utracone. Na rynku dostępnych jest wiele programów do odzyskiwania danych, które pomagają odzyskać dane, gdy programy diagnostyczne systemu operacyjnego nie rozwiążą problemu.